Werken AAN je onderneming

seats2meet en de blue ocean strategy

Welke ondernemer vraagt zich niet eens af hoe hij zijn concurrenten voor kan blijven. En een aardig boek in dat kader is Blue Ocean Strategy van W. Chan Kim en Renee Mauborge. De oceaan is normaal gesproken blauwkleurig, maar de spreekwoordelijke rode oceaan wijst naar een markt waar een hevige concurrentiestrijd gaande is. En als ondernemer heb je de keus om daarin te blijven, of om een nieuwe blauwe oceaan te creëren. Met recht kun je stellen dat Seats2Meet een blauwe oceaan heeft gecreëerd met haar vergaderconcept. Want waar de markt voor vergader- en workshopruimtes een beetje in het slop is gekomen, weten zij juist enorm te groeien. Tijd om het Seats2Meet concept tegen de Blue Ocean Strategy aan te houden.
 
Het kloppend hart van Seats2Meet is de unieke zelfontwikkelde boekingssoftware, waarmee zij een ongekende waardepropositie kunnen creëren. Waar het in de markt van zalenverhuur gebruikelijk is om de boeking telefonisch te doen, kun je als boeker alleen online je zaal boeken. En de mogelijkheden gaan veel verder dan een standaard formulier. Zoals Easyjet de vliegwereld veranderde door variabele prijzen te rekenen voor vliegtuigstoelen, zo maakt de boekingssoftware van Seats2Meet het eveneens mogelijk om een lagere prijs te bieden naarmate je vroeger boekt. Maar ook andere omstandigheden kunnen de prijs per stoel lager of hoger uit doen komen.
 
De Blue Ocean Strategy schrijft een viertal mogelijke bronnen van strategische acties die je als partij in een blauwe oceaan doen zwemmen. Dit zijn:

• Verminderen: Welke factoren kun je verlagen tot wat normaal gesproken wordt geaccepteerd;
• Vergroten: Welke factoren kun je vergroten ten opzichte van de standaarden in de branche
• Elimineren: welke factoren kun je weglaten die door de branche als onvermijdelijk worden gezien;
• Creëren: Welke factoren kun je creëren dat niet eerder is gecreëerd

 
Laten we deze eens toepassen op Seats2Meet.
 
Verminderen
Normaal gesproken mag je twee of meer weken van tevoren je reservering voor een ruimte intrekken bij de gangbare partijen in zalenverhuur. Binnen die tijd is het voor de zalenverhuurder haast onmogelijk om zijn ruimtes alsnog te verhuren en dat risico lopen ze liever niet. Bij Seats2Meet mag je tot één dag voor het event je volledige reservering terugtrekken, zonder dat je hiervoor hoeft te betalen. Door deze mogelijkheid neemt Seats2Meet het boekingsrisico van de boeker over en die kan tot de laatste dag blijven werven voor zijn. Door het risico te verminderen voor de organiserende partij, is Seats2Meet een aantrekkelijk alternatief (met name voor kleine partijen) om een event te organiseren.
 
Vergroten
Niet alleen biedt Seats2Meet via de boekingssoftware de mogelijkheid om je reservering als geheel te cancellen, maar je kunt ook tot op de laatste dag het aantal personen dat op het event afkomt vergroten of verkleinen. Want reserveringen gaan niet per ruimte, maar per stoel en het doel van het event. Op basis van het aantal benodigde stoelen en soort ontmoeting die je wil plannen, komt het systeem met een aantal voorstellen. Oftewel, de boekingssoftware maakt een grotere mate van flexibiliteit mogelijk dan gemiddeld in de markt aanwezig is.
 
Elimineren
De boekingssoftware elimineert feitelijk de persoon die de reservering moet regelen. Alles wordt met behulp van de software gedaan. Maar niet alleen op personeelsvlak heeft Seats2Meet zaken geëlimineerd: de ZZP-er die er komt werken krijgt niet alleen gratis koffie en internettoegang maar ook een gratis lunch. Mensen die er voor het eerst komen werken, kunnen haast niet geloven dat het waar is. Maar het is echt waar: Seats2Meet biedt zzp-ers die er komen werken echt een free lunch.
 
Creëren
Maar wat je enerzijds zou kunnen scharen onder 'elimineren' in wezen creëren, namelijk de kosten van de lunch voor de zzp-ers zijn in wezen marketingkosten. Want wat Seats2Meet voor elkaar heeft gekregen is het creëren van een enorme 'buzz'. De aanpak is zo bijzonder en gastvrij, dat de zzp-er maar wat graag praat en schrijft en doorverwijst naar Seats2Meet. En waar de effectiviteit van adverteren steeds verder daalt, neemt de invloed van sociale media enorm toe. En Seats2Meet biedt meer dan genoeg om graag over te praten.
 
Door het grote succes van Seats2Meet en de magnetische werking die het heeft op zzp-ers om af te spreken, niet alleen mij maar ook diverse andere Rotterdammers doen verlangen naar het opzetten van dé logische plek als zzp-er en ondernemer om af te spreken, te werken en mooie events te organiseren. Wij zijn er dan ook trots op dat gisteren is besloten dat we onder de naam van Seats2Meet een pilot mogen starten in Rotterdam om in 2010 deze plek waar het nieuwe werken in praktijk wordt gebracht, te gaan lanceren. Wanneer wij voor elkaar krijgen om dezelfde sfeer en gastvrijheid te creëren als in Utrecht het geval is, zijn we in 2010 een echte Seats2Meet Rotterdam rijker geworden.
 
Graag wil ik je vragen om alvast de inventarisatie voor de gewenste faciliteiten op en bij deze locatie in te vullen via dit online formulier:
http://tinyurl.com/s2m010

Het geheim van de smid

Lang geleden was de kunst van het smeden van ijzer een goed bewaard geheim. En wie deze kunst beheerste, kon er leuk geld mee verdienen. Want ijzeren voorwerpen waren (zeker in die tijd) vaak van grote waarde. Het grote geheim dat de smid liever niet openbaar wilde maken was dat het ijzer pas smeedbaar was wanneer het een temperatuur van rond de 1000 graden Celsius had. Het was dus betrekkelijk simpel als je wist hoe je tot 1000 graden kon stoken.
 
En wat dat betreft is de kunst van het verkopen wel te vergelijken met smeden. Iedereen weet dat het veel makkelijker praten met een potentiële klant wanneer je warm bent aanbevolen door een andere partij. En wanneer je een manier hebt gevonden om potentiële klanten op te warmen voor je aanbod (of merkt dat ze al opgewarmd zijn) heb je een basis om je bedrijf op te bouwen. En die manieren kunnen variëren van leuk en opmerkelijk tot duister en dubieus.
 
Vandaag de dag is het betrekkelijk lastig om op dubieuze geheimen je bedrijf te stoelen. Er is een overvloed aan informatie te vinden op het internet over van alles en nog wat. En niet alleen dat, maar ook dubieuze praktijken worden steeds sneller en eenvoudiger algemeen bekend. In het geval van de DSB bank blijkt steeds meer dat met name de klanten die al in een lastige financiële situatie zaten, voor hen het warme ijzer was.
 
De laatste tijd begint er steeds meer uit te lekken welke manieren er worden gebruikt om het spreekwoordelijke vuur zodanig op te stoken dat klanten in zee gingen met de DSB. Maar helaas wel zonder dat ze beseften dat ze een nog grotere financiële verplichting waren aangegaan hierdoor. Men maakte gebruik (wellicht misbruik?) van de onwetendheid van mensen om hun producten te verkopen.
 
Toch is het maar de vraag of het wenselijk is om alles tot op de puntkomma te snappen. Als je probeert te achterhalen waarom je zo gelukkig bent, heb je een goede stap genomen om je minder gelukkig te voelen. Magie en mysterie zijn juist belangrijke smaakmakers van het leven en het helpt juist om dat eerder in stand te houden dan dat je probeert te snappen hoe iets in elkaar zit.
 
Maar magie is meer dan alleen een trucje: het is de persoon die het trucje doet dat een gevoel van magie creëert. En volgens mij is het huidige geheim van de ondernemer om te zijn wie je bent en niet een masker te tonen aan de wereld. Want wanneer eenmaal duidelijk wordt dat je mensen via een trucje misleidt, komt dat vroeg of laat wel uit.  En hoe je jezelf kan zijn in alle omstandigheden, is misschien wel het grootste geheim van de smid. Maar wel waard om na te streven.
 
Als afsluiter dan maar eens een youtube filmpje van een kaarttrucje…

Het probleem van het belonen van resultaat (2)

Het antwoord op de vorige post is: Hij vermoord zijn broer omdat dit de enige manier was (die hij kon bedenken) om de vrouw weer te ontmoeten, namelijk op de begrafenis van zijn broer.

Dit raadsel is bedacht door een Amerikaanse psycholoog. Wanneer je het antwoord op dit raadsel goed had beredeneerd, bestaat de kans dat je een psychopaat bent (ai). Het blijkt dat psychopaten veel vaker dan gemiddeld dit namelijk als antwoord geven. Ik heb blijkbaar wat met psychopaten, gezien een eerdere post van mij.

Als je, zoals de meesten, je in rare bochten hebt gewrongen om een antwoord te bedenken (zijn broer bedroog deze vrouw, of iets dergelijks), dan merk je dat al deze antwoorden gebaseerd zijn op een stukje extra informatie die je er zelf bij hebt verzonnen. Geen normaal mens zou zijn broer vermoorden om zo nogmaals zijn mogelijke vrouw van zijn dromen weer te ontmoeten. Terwijl als je het antwoord leest, je realiseert dat dit antwoord wel moet kloppen en dat het gekronkel om een antwoord te verzinnen eigenlijk een beetje onzinnig was.

Maar deze post is niet bedoeld om je te ontmaskeren als psychopaat. Wees gerust. Waar het mij om gaat is dat de meeste mensen hun hersenen pijnigen om een goede oplossing te bedenken en er niet echt opkomen. Pas als ze de oplossing zien, zien ze dat het klopt. Het is alsof alles ineens op zijn plek valt.

Als je het raadsel al kende, was het niet moeilijk om zelf weer op het antwoord te komen. Als je het antwoord eenmaal weet, verliest het raadsel zijn waarde. En dat is nou precies het probleem met veel creatieve beroepen. De waarde van een creatieveling is dat hij prachtige nieuwe combinaties maakt van bestaande (vaak losstaande zaken) of komen met een verrassend nieuw inzicht dat zijn cliënt verder helpt. Het zijn niet alleen creatievelingen, maar ook coaches, trainers en therapeuten die met hetzelfde te maken hebben. Het type problemen dat zij oplossen worden ook wel brainteasers genoemd.

We hebben de neiging om vooral die probleemoplossers te belonen waarbij, zelfs als het probleem is opgelost, we nog steeds niet in staat zijn een vergelijkbaar probleem op te lossen. Het kost namelijk iedere veel moeite, kennis, of wat dan ook, om het resultaat te produceren. Je kunt hierbij bijvoorbeeld denken aan programmeurs, accountants of juristen. Zelfs met de oplossing in je hand, begrijp je er nog niet veel van. Het type problemen dat zij oplossen worden ook wel brainsqueezers genoemd.

En het vreemdste van dit alles is wel dat in de meeste gevallen het oplossen van een brainteaser veel meer waarde kan opleveren, dan de oplossing van een brainsqueezer. Maar als je de oplossing van een brainteaser in je handen hebt en het te bewandelen pad duidelijk is geworden, is het oplossing niet meer afhankelijk van de oplosser.

Mijn punt is natuurlijk dat wanneer je als ondernemer een onderneming runt die vooral brainteasers oplost, is het soms verleidelijk om (delen van) je oplossing geheim te houden of moeilijker te maken dan het is. Of het kan zijn dat je twijfelt aan de waarde die je voor anderen kunt leveren omdat ze (schijnbaar) nu zonder jou door kunnen gaan.

Hoe je hier het beste mee om kunt gaan, kun je gerust een echte brainteaser noemen.

PS: als je geïnteresseerd bent in brainteasers en brainsqueezers, dan is het boek Breakthrough thinking van Nick Souter zeker een aanrader!

Het probleem van het belonen van resultaat (1)

Van jongs af aan leren we dat de moeite die we doen voor een bepaalde activiteit meer wordt beloond dan het resultaat. Wanneer we ergens de bocht afsnijden om sneller bij ons doel te komen, wordt dat doorgaans niet gewaardeerd. Als iemand ergens geen moeite voor iets heeft moeten doen, maar daar rijkelijk voor wordt beloond, gunnen we het de persoon het gewin helemaal niet.

Dat is ook het geval bij het leveren van diensten. Met mijn vorige bedrijf boden wij een webapplicatie aan die, nadat de boel was ingericht en de gebruikers waren opgeleid, relatief weinig inspanning en aandacht van onze kant nodig had. Bij de meeste klanten leverde dat we een ongemakkelijk gevoel op: "je verdient het wel erg makkelijk zo hé".

Inderdaad, dat was ook zo. De focus van de klant was op onze moeite en niet op wat het hem opleverde. Uiteindelijk leverde het gebruik van ons systeem hem een forse kostenbesparing op en een concreet concurrentievoordeel. Daar wees ik mijn klanten dan ook op, maar ik vertelde er ook bij dat het heel veel moeite heeft gekost om dit systeem zo vlekkeloos te laten functioneren. Zij hadden het geluk dat wij een manier hadden gevonden om de (zeer hoge) investeringen in dit systeem zodanig te doen dat wij deze over een groot aantal klanten uitsmeren.

Ik verexcuseerde me dus voor de slimmigheden die we hadden toegepast, omdat ik me op de een of andere manier schuldig voelde dat we het zo gemakkelijk voor ons hadden gemaakt. Terwijl dat klinkklare onzin is. En het was zeker niet zo dat we het verdiende geld alleen maar in ons zak staken. In tegendeel, we investeerden continue in het product en in de markt. 

En met de voortdurende toename in middelen om nog goedkoper en efficiënter te werken, zullen er in de toekomst waarschijnlijk alleen maar meer bedrijven komen die het moeten hebben van het resultaat dat ze leveren, en niet van de inspanning. Ik wil een lans breken om onze mentaliteit waarin we de moeite belonen (en stress bij mensen in de hand werken) inruilen om alleen het resultaat te belonen. Uiteraard moet het resultaat wel op een eerlijke manier zijn verkregen.

Ik wil op een bijzondere manier mijn punt maken. Ik sluit deze blog af met een raadsel waarop ik in mijn volgende post een antwoord zal geven. Ik hoop natuurlijk dat je het raadsel nog niet kent, maar zelfs als je het kent is mijn tweede post nog wel de moeite van het lezen waard.

Een man ontmoet een prachtige vrouw tijdens de begrafenis van zijn moeder die hij nog nooit eerder had ontmoet. Het klikt tussen die hen, maar vanwege de omstandigheden komen ze niet aan toe om gegevens uit te wisselen. Twee dagen later vermoord de man zijn broer.

De vraag is natuurlijk, waarom vermoorde de man zijn broer?

De kredietcrisis en anticyclisch investeren in ICT

Biedt de kredietcrisis nog kansen? Jazeker! Sommige dingen worden duurder en andere weer veel goedkoper. Het feit dat de markt in beweging komt (naar boven of naar beneden) betekent niet alleen dat bepaalde mogelijkheden wegvallen, maar dat er ook mogelijkheden bijkomen.

De term anticyclisch investeren komt steeds vaker naar boven drijven in tijden van een aanstaande economische crisis. In veel gevallen wijst men naar de scherp dalende advertentietarieven. De meeste bedrijven behandelen (jammer genoeg) marketing als sluitpost van hun begroting. Het eerste dat dan vaak sneuvelt zijn de uitgaven voor advertenties.

Uitgaven in de ICT liepen tot voor kort ook sterk in de pas met de golfbeweging van de economie. Maar in tegenstelling tot marketing zien nu steeds meer bedrijven ICT als strategisch middel zien en niet alleen als kostenpost. In een artikel van Webwereld, getiteld Kredietcrisis gaat voorbij aan ICT-sector, is te lezen dat de geplande investeringen in ICT nauwelijks teruglopen. In het artikel wordt dit toegeschreven aan een veel gezondere ICT branche dan in 2001 (de vorige crisis). Maar ik denk dat bedrijven aan de andere kant inzien dat ICT investeringen zowel kosten kunnen besparen als nieuwe waarde kan creëren.

**UPDATE**

Lees ook deze post als je geïnteresseerd bent in concrete tips hoe je (anticyclisch) investeert gedurende de recessie.